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Der Bau einer Brücke der Nordwestbahn in der Gemeinde Retzbach, um 1900.

Der prophezeite Erfolg der Ortschaften Retzbachs als Sommerfrischeorte sollte sich allerdings nicht einstellen. Mit dem Zweiten Weltkrieg brachen die Nächtigungszahlen in Niederösterreich ein. Auch nach 1945 erholte sich der niederösterreichische Tourismus nur langsam. Nun lag das Weinviertel in russischem Besatzungsgebiet. Straßen, Gleise und Beherbergungsbetriebe waren in desolatem Zustand, die Einreise nur an den zwei Grenzübergängen Enns und Semmering möglich. Erst 1969 übertrafen die Übernachtungszahlen im Bezirk Hollabrunn wieder die Zahlen von 1938. Das Bundesland kämpfte damit, sich gegenüber Salzburg, Tirol und Kärnten als Reiseziel zu positionieren. Grund dafür waren einerseits in Österreich ungleich verteilte Kredite für den Wiederaufbau touristischer Einrichtungen, andererseits galten die Landschaftsformationen Niederösterreichs, so die Europäische Ethnologin Nikola Langreiter, als wenig vorteilhaft, ohne große Seen und hohe Gebirgszüge.

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Trotz alledem gab es zahlreiche Bemühungen, Niederösterreich als Reiseziel attraktiv zu machen. Getreu dem Credo „weniger ist mehr“ wurden die Abwesenheit des Massentourismus in Niederösterreich betont und die unverbaute Landschaft als Vorteil präsentiert. In den 1970er- und 1980er-Jahren warb das Land mit dem Slogan „Wo Ferien noch Ferien sind!“, möglicherweise ein subtiler Seitenhieb in Richtung der damals beliebtesten Urlaubsregionen Österreichs in Regionen wie Tirol, Salzburg oder Kärnten. Seit den 1990er-Jahren konzentriert sich die Vermarktung des Weinviertels (sowie des Mostviertels) auffällig auf Kulturtourismus. Der Historiker, Journalist und ehemalige Direktor des Wien Museums Wolfgang Kos stellt fest, dass Österreich von ausländischen Tourist:innen mit historischen Gebäuden vor „schöner“ Landschaft assoziiert wird, während beispielsweise die Schweiz für unberührte Wälder und schroffe Berge steht.

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Die „Tourismusstrategie Weinviertel 2025“ der Weinviertel Tourismus GmbH hat neben kulinarischen Erlebnissen und Wellness auch die Vermarktung sportlicher Aktivitäten in der Kulturlandschaft sowie der Geschichte des Weinviertels zum erklärten Gegenstand. Das Ensemble um den Heiligen Stein, die Weinstraße und die Schlüssellöcher entsprechen dieser Tendenz. Tourismus, so eine These des deutschen Betriebswissenschaftlers Karlheinz Wöhler, macht Orte zu besonderen Plätzen, die eine Differenz zum Alltag schaffen und erlebbar machen. Materialitäten wie der Aussichtssteg, restaurierte Gebäude und Gebäudereste, Hinweisschilder und Informationstafeln vermitteln Tourist:innen „typische Kultur“, die den Ort einzigartig und besonders macht. Konsumiert werden, so Wöhler, Erlebnisse. Mit dem erhöhten Aussichtssteg soll ein solches Erlebnis durch den Blick auf weite Landschaft und Dörfer ermöglicht werden.